Вченими було виявлено майже 30 000 так званих навколоземних астероїдів. Деякі з них можуть становити загрозу для Землі, також існує ненульова ймовірність того, що вони зіткнуться з нашою планетою. Тому моніторинг їх орбіт є дуже важливим.

Щорічно виявляють близько 3 тисяч нових астероїдів поблизу Землі за допомогою сучасних телескопів, і це число постійно зростає. Тому NASA потребує ефективної операційної системи, здатної швидко обчислювати орбіти таких космічних тіл. Такою системою буде Sentry-II.

Система моніторингу зіткнень з астероїдами

Рух астероїдів по орбіті не хаотичний. Ці тіла підкоряються законам фізики, і тому їх рух можна розрахувати. Звичайно, робити це вручну досить складно, так як вам потрібно враховувати багато змінних. Крім того, кількість об'єктів, траєкторії яких повинні бути розраховані, величезна.  Cаме тому у 2002 році лабораторія реактивного руху “Jet Propulsion Laboratory” (JPL) розробила програмне забезпечення “Sentry” (“Сторожовий”).

Досить потужною системою є перша версія програмного забезпечення Sentry online. Використовуючи математичні алгоритми, "Сторожовий" розрахував ймовірну орбіту астероїда на найближчі 100 років, і дав прогноз ризику зіткнення з землею. При розрахунку орбіти ця оперативна система враховувала багато гравітаційних взаємодій астероїда. І в цьому проблема - на космічні тіла впливає не тільки гравітація.

Система Sentry-II на сторожі безпеки Землі

Основною відмінністю новітнього програмного забезпечення Sentry-II від попередньої версії є те, що тут система враховує не тільки гравітаційні взаємодії астероїдів. Наприклад, друга версія “Сторожового", яка обчислює майбутню орбіту об'єкта, звертає увагу на тиск фотонів та інші "теплові сили".

Важливість цього колосальна, тому що, наприклад, сторона астероїда, нагріта сонцем, почне остигати, коли він повернеться до іншої сторони зірки. У цей момент він буде випромінювати в інфрачервоному діапазоні, надаючи космічному тілу дуже мале прискорення, але воно все ж буде. Це не матиме істотного впливу на його орбіту в найближчі роки або навіть десятиліття. Але це може призвести до значних змін орбіти через 100 і більше років.

Крім того, стара версія програмного забезпечення не працювала так добре для гравітаційних розрахунків. Зокрема, Sentry іноді не міг передбачити, чи вдарить гіпотетичний астероїд по землі під час Близького проходу чи ні. Ця помилка була виправлена в Sentry-II.

Надіємось, що Sentry-II виправдає всі покладені на нього надії і буде надійним помічником, щоб вберегти нашу планету від гіпотетичної катастрофи.